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Lubumbashi, chef-lieu de la province du Haut-Katanga, est aujourd’hui l’une des principales métropoles de la République démocratique du Congo. Surnommée la « capitale du cuivre », la ville doit en grande partie son développement à l’exploitation des richesses minières de la région. Fondée en 1910 sous le nom d’Élisabethville, elle connaît depuis plus d’un siècle une croissance démographique et économique considérable, passant d’une petite agglomération à une grande ville au cœur des activités économiques du sud-est du pays.
À ses débuts, Lubumbashi est conçue comme une ville industrielle destinée à accompagner l’essor de l’Union minière du Haut-Katanga (UMHK). La présence de gisements de cuivre, l’accès à l’eau et l’arrivée du chemin de fer favorisent son développement rapide. L’agglomération attire progressivement des travailleurs congolais et européens et obtient officiellement le statut de ville en 1941. Cette croissance s’accompagne toutefois d’une organisation urbaine marquée par la ségrégation coloniale, avec une séparation entre les quartiers réservés aux Européens et les cités destinées aux populations congolaises, notamment Kamalondo.
L’histoire de Lubumbashi est ensuite marquée par les bouleversements politiques qui suivent l’indépendance de la RDC. En 1960, la ville devient l’un des principaux centres de la sécession du Katanga dirigée par Moïse Tshombe. Les affrontements et l’intervention des Nations unies marquent profondément cette période, avant la réintégration du Katanga dans le Congo en 1963. Trois ans plus tard, dans le cadre de la politique d’« authenticité » du président Mobutu Sese Seko, Élisabethville est officiellement rebaptisée Lubumbashi, un nom tiré de la rivière qui traverse la ville.
Depuis, Lubumbashi s’est progressivement transformée en une métropole moderne et multiculturelle. La ville compte aujourd’hui sept communes dont notamment ;
- Lubumbashi
- Kenya
- Kampemba
- Katuba
- Kamalondo
- Ruashi
- Annexe
Toutefous, son espace urbain s’est considérablement étendu. Les quartiers résidentiels, les centres commerciaux, les universités et les infrastructures modernes côtoient encore des bâtiments hérités de l’époque coloniale. Cette évolution a contribué à faire de Lubumbashi un important carrefour culturel, universitaire et commercial de la RDC.
L’économie de Lubumbashi demeure cependant étroitement liée au secteur minier. Le cuivre et le cobalt, particulièrement recherchés dans le cadre de la transition énergétique mondiale, occupent une place centrale dans l’activité économique de la région, avec notamment la présence historique de la Gécamines et de nombreux opérateurs miniers. Devenue l’une des grandes agglomérations du pays, Lubumbashi continue ainsi de se construire entre héritage historique, expansion urbaine et ambitions économiques, consolidant son image de « perle du Katanga ».
Par Verdier Kitambala