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Le président américain Donald Trump a officiellement ordonné, le 27 août 2026, le changement de nom du lac Ontario en « Lake America ». Dans un décret publié par la Maison-Blanche, le président affirme vouloir mettre en valeur l’importance historique, économique et stratégique des Grands Lacs pour les États-Unis. Le texte charge le secrétaire américain à l’Intérieur et le Board on Geographic Names de prendre, dans un délai de 30 jours, les mesures nécessaires pour inscrire « Lake America » dans le système officiel américain des noms géographiques et supprimer les références à « Lake Ontario » dans les documents fédéraux.
Cette décision ne signifie toutefois pas que le nom « lac Ontario » disparaît partout dans le monde. Le lac est une étendue d’eau transfrontalière située entre les États-Unis et le Canada. Le décret présidentiel américain concerne principalement l’usage du nom par les institutions fédérales américaines. Reuters confirme que la décision de Washington ne modifie pas la désignation utilisée par le Canada. Le Premier ministre canadien Mark Carney a ainsi déclaré que son pays continuerait à appeler cette étendue d’eau lac Ontario, un nom qui, selon lui, existait avant même la Confédération canadienne et la déclaration d’indépendance américaine.
Le changement intervient dans un contexte particulièrement tendu entre Washington et Ottawa. Les relations entre les deux pays sont marquées par une nouvelle escalade commerciale, notamment autour des droits de douane américains et des mesures de rétorsion canadiennes. La décision de rebaptiser le lac, perçue au Canada comme une provocation symbolique, intervient donc sur fond de fortes tensions diplomatiques. Plusieurs responsables canadiens ont rejeté l’initiative, tandis que le débat rappelle celui provoqué en 2025 par la volonté de l’administration Trump d’utiliser officiellement le nom « Gulf of America » à la place de « Gulf of Mexico ».
Au-delà de la polémique politique, le cas du lac Ontario illustre les limites d’une décision nationale sur un espace géographique partagé. Pour les autorités américaines, « Lake America » devient le nom officiel à employer dans les documents fédéraux ; pour le Canada, le nom demeure « lac Ontario ». Le changement ne constitue donc pas un renommage international de ce lac des Grands Lacs, mais une modification de la nomenclature officielle américaine. La controverse risque néanmoins de continuer à alimenter les tensions entre les deux voisins, alors que leurs relations économiques et historiques restent profondément imbriquées.
Par PAUL ZAÏDI